Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, находит неожиданный предлог для бегства от опостылевшего света – известие о болезни дяди, проживающего в деревенской глуши. Устав от бессмысленной суеты балов и приемов, он с почти облегчением отправляется в поместье, однако застает там лишь печальное известие о кончине родственника. Эта потеря не становится для Онегина трагедией, скорее наоборот – наследство решает его финансовые затруднения, предоставляя долгожданную независимость. Уединившись в имении, Евгений сознательно отгораживается от местного общества, вызывая недоумение соседей, которые быстро приписывают ему репутацию нелюдимого чудака. Его существование течет вяло и бесцельно, лишенное как столичного блеска, так и деревенских простых радостей, пока в соседнем поместье не появляется новый владелец – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и еще не успевший разочароваться в жизни.
Именно Ленский, с его пылким характером и тягой к общению, невольно нарушает устоявшееся одиночество Онегина, знакомя его с семейством Лариных. В этой простой, ничем не примечательной семье особое внимание привлекает старшая дочь Татьяна – глубокая, мечтательная натура, воспитанная на сентиментальных романах и предающаяся тихим размышлениям. Младшая же, Ольга, представляет собой полную противоположность – жизнерадостная, легкомысленная красавица, сразу привлекшая внимание самого Ленского. Для Онегина это знакомство становится лишь мимолетным эпизодом, еще одним проявлением провинциальной жизни, однако для Татьяны встреча с холодным, разочарованным столичным аристократом становится судьбоносной. В ее душе зарождается глубокое, искреннее чувство, заставляющее ее пойти на отчаянный шаг – написать письмо с признанием в любви, поступок по тем временам неслыханно смелый для молодой девушки. Это письмо становится поворотным моментом, запуская цепь событий, которые навсегда изменят судьбы всех героев, столкнув между собой холодный расчет и пылкие чувства, цинизм и наивную веру в идеалы.